Montréal – Le programme BIXI projette faire un profit cette année. Le Société de vélo en libre-service, qui vient d’amorcer sa deuxième saison le 20 avril, doit aussi s’étendre à de nouvelles villes sur trois continents cet été selon le président du conseil de BIXI.

Roger Plamondon a fait ces déclarations jeudi matin devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

Pendant que Plamondon vantait le succès du programme devant des centaines de gens d’affaires qui mangaient des bagels et des cocktails de fruit, 4 vélos brillants neufs étaient exposés sur une scène dans la grande salle de conférence de l’Hotel Omni au centre-ville.

Les bicyclettes de couleurs différentes sont des modèles de vélos qui seront déployés dans les villes qui viennent d’acheter le service BIXI à la ville de Montréal, soit Melbourne (vélo bleu), Minneapolis (vert lime), et Londres (noir.)

Selon Plamondon l’engouement de différentes villes pour le projet BIXI est une preuve du succès du projet entrepris par Stationnement de Montréal en octobre 2007. BIXI a dépassé ses prévisions de ventes de vélos sur le plan international avec 9,010 vélos sous contrats cette année.

Plamondon a dit que le marché des systèmes de vélo libre est en plein essor. « BIXI à participé a onze compétitions, et je vous garantie qu’il en aura d’autres, et ces des gros joueurs, des compagnies multinationales ».

Bixi est en train de conclure une entente pour vendre le service à Boston et est en négociation avec la ville de Toronto. Elle est aussi une des compagnies finalistes pour fournir des vélos à Lisbonne, Madrid et Barcelone. Mais selon Plamondon, le grand prix reste New York. 

Tout ça représente 400 emplois au Québec; chez la compagnie Devinci qui fabrique les vélos à Chicoutimi, ainsi que parmi différents sous-traitants et le centre d’appel qui dessert tout les villes qui ont des BIXIs.

Au plan local, Plamondon a révélé que l’an dernier à Montréal plus d’un million de déplacements se sont faits à BIXI, faisant du programme « un moyen de transport en commun » selon Plamondon. Mais l’étude révèle deux statistiques que le service aimerait améliorer.

Seulement le tiers de ses usagés sont des femmes. D’autre part l’année dernière 10,000 personnes se sont abonnées au service pour une moyenne de 2 usagers par vélo (ceci ne compte pas les plus de 100,000 personnes qui ont loué un BIXI sans être abonnées).

Plamondon veut faire augmenter ce chiffre à 10 abonnés par vélo d’ici 2012. Barcelone est la ville avec le système de vélo en libre-service le plus utilisé, avec 24 usagers par vélo.

Le président du conseil de BIXI dit que le nombre de membres par vélo a déjà grimpé à 3.2 depuis l’an dernier. Pour faire croitre ce chiffre, la compagnie planifie de déployer des nouvelles stations près des métros qui desservent des cégeps, notamment à Ahuntsic et LaSalle, ainsi que dans le parc industriel de Ville Saint-Laurent.

La croissance projetée du nombre de membres cette année ainsi que les ventes internationales déjà conclues de 5 millions $ permettront à BIXI de faire un profit cette année – l’an dernier, la compagnie a affiché un déficit de 3.5 millions $.

Une fois cette cible atteinte, la question devient, que faire avec le profit. Plamondon a dit que la ville décidera entre quelques options, soit BIXI remboursera sa dette plus rapidement, soit elle étendra le réseau pour desservir des quartiers où le service serait moins rentable, soit elle baissera le coût.

« On peut imaginer que dans un monde parfait, on va générer assez d’argent pour rendre le système gratuit », a dit Plamondon.

Ça ferait l’affaire d’Ali Reza. Jeudi matin, au coin de Saint-Laurent et Prince-Arthur cet étudiant en génie mécanique, examinait sa facture de près, il s’apprêtait à faire son premier voyage à BIXI. Le jeune homme nouvellement arrivé de Téhéran pensait que c’était un service génial, « mais à 5 $ pour une demi-heure, le prix pourrait être moins élevé ».